Para entendermos como times dos cantos mais vastos da Europa como o Kairat Almaty, Sheriff Tiraspol e agora o Sabah se classificaram para a competição de clubes mais prestigiada do mundo necessitamos entender a essência e os ares de mudança que foram moldando o principal campeonato continental até os dias atuais

A Taça dos Clubes Campeões Europeus

Em seu primórdio a atual Champions-League nasceu com o nome “Coupe des Clubs Champions Européens, traduzido como Taça dos Clubes Campeões Europeus ou Copa dos Clubes Campeões Europeus e foi criada originalmente como o pináculo do futebol do Velho continente, apenas os campeões das ligas se classificariam e disputariam o trono. Este formato foi usado desde sua criação em 1952 até a temporada de 1991 trazido por dois jornalistas franceses do L’Équipe, Gabriel Hanot e Jacques Ferran, com o objetivo de internacionalizar os clubes e demarcar a soberania das ligas. Acabou sendo usado de inspiração o modelo sul-americano da época, o Campeonato de Sul-Americano de Campeões que fora coberto a nível jornalístico pela mídia do país que ficaram encantados com a organização e o formato, sendo a partir desse coroado o primeiro campeão a nível continental, o Vasco da Gama.

A competição teve seu primeiro jogo em 1955 e seu primeiro campeão foi o Real Madrid que disputou a final contra os franceses do Stade de Brest e venceram por 4 a 3 com um dos autores sendo o atacante argentino-espanhol Di Stéfano. Já sua última edição em 1992 contou com Barcelona e a Sampdoria na final em Wembley na Inglaterra, o jogo terminou em 1 a 0 para os catalães com gol do zagueiro Ronald Koeman de falta, o “dream team” treinado por Johan Cruyff traria o primeiro título europeu para os blaugranas e o último com este nome

A UEFA Champions League e o sonho de jogar contra os grandes

Em 1991 a UEFA (Union des Associations Européennes de Football) já planejava a mudança total da competição, desde a identidade até o formato, instaurando o icônico hino, as cores, a bola estrelada e toda as características que conhecemos até hoje. Tais mudanças foram implementadas a partir da temporada 1992-93 com uma forte presença no marketing mudando a comercialização das partidas. Quem se sagrou campeão na primeira mudança do formato foi o Olympique de Marseille que derrotou o tradicional Milan com gol do zagueiro marfinense Basile Boli.

O formato começava a se moldar para deixar a competição ainda mais “europeia” mais países, mais times, mais futebol. Já em 1991 adicionaram uma fase de grupo — todos contra todos, e em 1997 houve a regra que permitiu a inscrição de mais de um time por país, uma marca que definia a competição até os dias atuais, agora não era apenas campeões, as ligas mais fortes podiam ter até 4 times do mesmo país na competição e mais campeões de ligas menores se inscreviam no torneio. Os clubes em seguida das ligas nacionais que não se qualificam para a Liga dos Campeões, são elegíveis para a competição da Liga Europa da UEFA, a segunda divisão, e, desde 2021, para a Liga Conferência da UEFA, o terceiro escalão europeu, intencionalizando ainda mais a competição.

O mata-mata dos sonhos

A primeira fase eliminatória prévia surgia na segunda edição da competição na temporada de 1956/57 quando a competição expandiu o número de participantes e foi necessária uma fase anterior para que o número máximo de participantes fosse atingido, porém este formato foi logo descartado.

Posteriormente devido a rápida expansão e aceitação do futebol para o povo europeu a competição necessitou aumentar o número de participantes, incluindo equipes não-campeãs e a criação de uma fase de grupos em 1990 para tornar ainda maior o número de jogos do torneio com as rodadas de qualificação pré-Champions League ou preliminares de verão sendo reestruturadas para o formato que conhecemos hoje.

O caminho até o palco principal

As rodadas de qualificações são divididas entre as equipes qualificadas por serem campeãs nacionais e as qualificadas do 2º ao 4º no seu campeonato nacional tendo 4 fases de confronto direto até se encontrarem com os gigantes anfiteatros que ela pode proporcionar.

A quantidade de equipes que cada país dispõe para a competição se baseia nos coeficientes da UEFA das associações membros. Esses coeficientes são calculados a partir dos resultados dos clubes que representam cada associação durante as últimas temporadas das competições da UEFA, contando a Liga dos Campeões, a Liga Europa e a Liga Conferência. Quanto maior o coeficiente de uma associação, mais equipes representam a associação na Liga dos Campeões e menos nas rodadas de qualificação.

A quantidade de qualificados é dividida. Cinco dos sete lugares para a atual fase de liga são concedidos aos vencedores de um torneio com quatro turnos entre os restantes 40 ou 39 campeões nacionais, nos quais os campeões de associações com coeficientes mais altos só entram em rodadas posteriores, fornecendo uma vantagem imensa e a garantia para uma qualificação a qualquer uma das competições continentais. Os dois restantes são concedidos aos vencedores de um torneio com três rodadas entre dez a onze clubes das associações classificadas entre 5-6 a 15, na qual se qualificaram com base em terminar segundo, terceiro ou quarto em sua respectiva liga nacional, podendo vir times de ligas maiores e mais difíceis.

Liverpool e Petržalka Akadémia fizeram história na temporada 2005–06, se tornando os primeiros times a chegarem na fase de grupos da Liga dos Campeões depois de jogar nas três rodadas de qualificação. Na temporada 2008–09, BATE Borisov e Anorthosis Famagusta realizaram o mesmo

Histórias de sonhadores

Nos tempos atuais tivemos alguns times com feitos surpreendentes que vieram da pré-champions e encantaram os olhos dos fãs de futebol, conheça algumas das histórias mais impressionantes te times improváveis

Os xerifes sem país que calaram o Bernabéu

O Sheriff Tiraspol vem da Moldávia, mais precisamente da cidade de Tiraspol localizado na região da Transnístria, uma região separatista pró-soviética e estado autodeclarado.

A República da Transnístria tem sua própria constituição, exército, moeda e bandeira, mas nunca foi reconhecida pela comunidade internacional, um país que não existe. Na temporada 2021/22 o Sheriff tinha vencido sua liga, fato que não fugia da normalidade no país esse era somente o 11° título seguido dos “Osy”. A federação concebia ao vencedor uma vaga nos playoffs para chegar a champions league , mas o que viria depois certamente estaria em livros de história.

Devido ao nível do coeficiente da liga, os xerifes iniciaram no primeiro round —batendo o Teuta Durrës da Albânia e logo em seguida passaram sem dificuldades contra o Alashkert FC da Armênia. Já no penúltimo round enfrentaram um desafio pesadíssimo, o Crvena Zvezda, ou Estrela Vermelha, um ex-campeão de champions. No jogo de ida empataram em 1×1 na sérvia jogando o segundo tempo quase de forma inteira com um a mais em campo, e na Moldávia venceram por 1×0 em uma verdadeira batalha para passar para a última fase onde enfrentariam os croatas do Dínamo de Zagreb que não esboçaram dificuldades, sendo vencidos por 3×0 na terra dos xerifes que seguraram um 0x0 na Croácia para, pela primeira vez na história se classificar para a fase de grupos da Champions league, o sonho estava ali pronto para ser vivido, mas eles queriam mais.

O sorteio os colocou em um dos grupos mais difíceis daquela champions que foi reconhecida pelo seu sorteio impiedoso, o grupo D com Shakhtar Donestk, Inter de Milão e os reis da competição, o Real Madrid. Para muitos clubes aquilo já era o fim, e só restaria aproveitar a jornada e os palcos mágicos da competição, mas os xerifes queriam deixar uma marca profunda que inspiraria muitas equipes menores nas próximas edições.

Logo na primeira partida em sua casa venceu os vizinhos ucranianos por 2×0 na clássica disputa para não ficar na lanterna do grupo, mas logo em seguida a zebra ia correr solta no palco mais mágico da competição, o Santiago Bernabéu. Real Madrid e o azarão Sheriff se enfrentavam pela segunda rodada em um jogo que absolutamente ninguém acreditava em um roteiro de cinema, apenas os fanáticos moldavos e principalmente os jogadores do Sheriff.

O trabalho era quase impossível, do outro lado havia somente estrelas que todo o espectador já sabia, Courtois, Casemiro, Modric, Kross, Benzema, Rodrygo, Vinícius Júnior e de seu espectro Frank Castañeda, Georgios Athanasiadis, Sebastian Thill, absolutamente ninguém sabia o que iria vir naquela tarde de Champions.

O jogo que desafiou a lógica

O palco já era atípico, banners da competição ocupavam os espaços em reforma no Bernabéu deixando uma pouca quantidade de público na imagem televisiva, um detalhe que gruda ainda mais o acontecimento na mente do fã de futebol.

Aos 24 minutos após pressão incessante dos merengues o Sheriff acha uma escapada pelo corredor esquerdo com o lateral brasileiro Cristiano vindo do Volta Redonda, que fez um cruzamento na ponta da área onde achou o atacante uzbequi, Yakshiboev, que cabeceia no canto direito de Courtois e abria o placar — e na comemoração se ajoelha sem acreditar, 1×0 pros visitantes no Bernabéu.

O fato de fazer o gol já parecia impossível, mas só o roteirista daquela história saberia como ela terminaria. O Real Madrid não se abalou com gol e continuava indo pra cima, incessante, guerreiro, martelava mas a bola não entrava, muito pela partida espetacular do goleiro grego Georgios Athanasiadis e uma camada que só poderia ser descrito como magia — até quando tudo isso foi desmoronado.

Aos 62 minutos, Vinícius Júnior foi derrubado na área e Benzema marcava de pênalti, jogo empatado e com o momento totalmente para os donos da casa, porém, o final da partida reservava algo muito especial, que desafiava todo o conhecimento que havia sobre futebol. O Sheriff consegue achar uma ida ao ataque no final do jogo e ganha um lateral perto da linha de fundo do lado direito, a bola é mal afastada e sobra livre na entrada da área para o volante artilheiro de Luxemburgo Sebastian Thill, que, com rara felicidade acerta no coração da bola e de três dedos manda no ângulo. O time sem país, a equipe que estreava na competição, o elenco que só queria sonhar mostrou que o impossível era apenas questão de opinião, eles venceram o Real Madrid no Bernabéu.

O restante da trajetória do Sheriff voltou a normalidade de um time estreante, um empate contra o Shakhtar e o restante de derrotas contra os gigantes, todavia, mesmo assim eles são lembrados até hoje como uma das maiores surpresas que a UEFA Champions League proporcionou ao futebol.

O “Algoz de Gigantes” do Polo norte

Fundado em 1916, o Bodo/Glimt passou décadas “escondido”. Apesar de alguns bons momentos no campeonato nacional, também conviveu com quedas, que colocavam o clube como figurante até mesmo dentro da Noruega. Até 2018, disputava a segunda divisão do país e chegar às grandes competições continentais parecia distante.

Sua cidade, Bodø, fica no condado de Nordland, no norte norueguês tendo cerca de 50 mil habitantes e dentro do círculo polar ártico. Fato pouco divulgado é o fato de a cidade ter sido bombardeada na Segunda Guerra Mundial e, no futuro, ser utilizada como base aérea para a Otan durante o período da Guerra Fria, virando assim um importante centro administrativo. O Glimt é conhecido por seus uniformes amarelos e pelas enormes escovas de dente amarelas que seus torcedores levam aos jogos, um símbolo das torcidas organizadas desde a década de 1970.

A Trajetória até o topo europeu

Sua a virada de chave começou um ano antes, em 2017, com um projeto esportivo ousado. O clube adotou uma identidade parelha à da cidade, transformando o que poderia ser visto como projeto sem futuro, em ponto forte.

Após ser promovido à primeira divisão em 2017, o clube viveu o maior sucesso de sua história, conquistando o título da liga quatro vezes em cinco oportunidades, chegando às quartas de final da Conference League (3° escalão das competições europeias) em 2022, e às semifinais da Uefa Europa League (2° maior palco da Europa) em 2025, tornando-se o primeiro clube norueguês a alcançar as semifinais de uma competição europeia de clubes. 

O Bodø/Glimt se classificou para a fase de liga da Liga dos Campeões da UEFA passando pelo Sturm Graz na fase qualificatória, tornando-se a equipe mais setentrional a jogar nessa fase da competição, conseguindo também chegar às oitavas de final ao vencer a Internazionale de Milano na fase de playoffs para as oitavas de final da Champions League.

Seu currículo nessa edição chega a ser inacreditável, tendo Colecionado vitórias monumentais na temporada como o 3-1 contra o Manchester City , um 3-1 na ida e 2-1 na volta em pleno Giuseppe Meazza eliminando a gigante Inter de Milão nas oitavas de final, e um 3-0 na ida contra o Sporting no Aspmyra Stadion, o Bodo/Glimt certamente foi a sensação da última temporada europeia.

Os novatos da Champions League

Nesta temporada temos a presença de três clubes que vieram via a fase de mata-mata. O norueguês Viking que já participou da edição 1992/93 caindo na primeira eliminatória, o austríaco LASK que estava longe do principal palco a mais de 60 anos sendo sua última participação em 1965-1966 sendo eliminado pelo lado polonês do Górnik Zabrze ainda no antiga Taça dos Clubes Campeões Europeus e a história mais impressionante que iremos abordar. O clube que, com menos de 10 anos de história pode se orgulhar de ter pisado nos principais palcos europeus, o Sabah.

O “neném” do Azerbaijão

O Sabah Futbol Klubu é um clube do Azerbaijão, vindo da capital do país, Baku. O time nasceu em 2017, e com apenas nove anos de vida conquistou a vaga para jogar a Liga dos Campeões, sendo o clube mais novo a se classificar para a competiçãoSua história desafia o domínio histórico do Qarabağ no país, que desde sua ascensão para a primeira divisão se impôs no topo, ganhando duas copas consecutivas e a liga azeri na última temporada.

O caminho fora dos holofotes

O Sabah já possuía experiência nas competições da UEFA. O clube participou de duas edições da Conference League mas nunca sequer foi longe, mas eles decidiram desafiar a história nas qualificatórias para essa edição de Champions League.

No seu caminho havia alguns times bem tradicionais nessa etapa. Os azeris começaram na primeira fase contra o The New Saints do Pais de Gales, vencendo por 4-1 no agregado. Logo em seguida enfrenteram o KuPS da Finlândia e o Aarhus da Dinamarca, passando com facilidade, todos com mais de dois gols de diferença. O último desafio era os israelenses do Hapoel Be’er Sheva que já haviam se provado previamente vencendo o tradicional e campeão de Champions Estrela Vermelha.

O primeiro jogo com sede em Bucareste devido ao conflito no Oriente Médio viu os adversários ganharem por 2-1 deixando todas as fichas para a partida da volta no Azerbaijão, fortaleza do Sabah que não havia perdido em sua casa.

A partida foi movimentada, os israelenses sairam na frente e sempre os azeris voltavam atrás, até os 94 minutos, com o jogo empatado em 2-2 e o Sabah todo no ataque quando no último lance, Mutallimov marca o gol da virada levando ambas para a prorrogação. O Hapoel sentiu demais o gol e somado a duas expulsões na prorrogação viu os azeris fazerem mais dois gols e se classificarem pela primeira vez a classificação para a fase de liga da Champions League.

O seu legado na champions já está sendo contado, com sua estreia sendo logo em um dos palcos mais emblemáticos da competição, o Palco dos Sonhos, mais conhecido como Old Trafford. O resultado já era de se imaginar tendo em vista a equipe que enfrentariam, os azeris saíram derrotados por 4 a 0 pelos Red Devils, porém a segunda partida marcou a história deste clube. No dia 13 de outubro em Baku na frente de mais de 29 mil pessoas o Sabah conquistou sua primeira vitória na história da competição em uma partida até bizarra contra os tchecos do Slavia Praga. Os gols foram marcados pelo atacante ruandês Mickels e o ponta jamaicano Parris, mas o grande destaque foi para o goleiro cazaquistânes Pokatilov, com seis defesas e muitas bolas tiradas em cima da linha.

Agora apenas o tempo dirá como será o restante de sua trajetória, porém, pare e comece a se imaginar fã de futebol, como seria a champions sem a fase de qualificação onde nasceram essas histórias pra contar?